El 11 de septiembre de 1977, Atari lanza su videoconsola Atari 2600, se vendió originalmente como el Atari VCS, por Video Computer System.
Con el lanzamiento de la Atari 5200, en 1982, el VCS fue renombrado como «Atari 2600».
El Atari 2600 fue un gran éxito, y durante gran parte de la década de 1980, «Atari» era un sinónimo de este modelo en los medios tradicionales y, por extensión, de los videojuegos en general.
El Atari 2600 tenía un precio original de US$199, venía con dos joysticks, un cartucho de combate (posteriormente Pac-man) y existían ocho juegos adicionales disponibles al momento de su lanzamiento los cuales se vendían por separado.
Fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Juguete en El Fuerte en Rochester, Nueva York en 2007.
Se le acredita la popularización del uso de hardware basado en un microprocesador y cartuchos ROM que contienen el código del juego, en lugar de tener un hardware dedicado sin microprocesador con todos los juegos incluidos.
La primera consola de juegos que utilizó este formato fue el Fairchild Canal F, lanzada en 1976, luego fue renombrada simplemente como Fairchild, esta videoconsola fue eclipsada por con la salida del Atari 2600.
Curiosidad:
En 2009, el Atari 2600 fue nombrada la segunda videoconsola más grande de todos los tiempos por IGN, que citó su papel notable como la consola detrás del primer boom de los videojuegos.